第一百七十二章 决战贺胜桥（1/2）

汀泗桥被第四军攻占后，守军残部望风而逃，第四、第七军乘胜追击。8月28日，北伐军攻克咸宁，残敌退守贺胜桥，但在这个时候，吴佩孚率精兵数万自北南下，抵达贺胜桥布防。为了守住武昌的门户，吴佩孚亲自前往贺胜桥一带布置防御，当地的守军加上吴佩孚南下带回来的部队不下十万人。另外，贺胜桥一带的守军还有铁甲车、山炮、野战炮数十门，重机枪二百余挺，他们的全部实力是第四、第七军的数倍。

在吴大帅的亲自指挥与组织下，吴军在贺胜桥前布置、筑建纵深的防御工事，他们的大部兵力都集中在贺胜桥附近，其他的主要阵地则设在桥前高地处。此外，吴佩孚还极力邀请孙传芳从江西袭击北伐军后方，还诱使新附不久的袁祖铭袭扰北伐军左翼。

当吴大帅率部积极部署防御工事时，北伐军的一些主要高级指挥官也齐集咸宁县城，商讨进攻贺胜桥的作战方案。当时到会的有蒋介石、白崇禧、李宗仁、唐生智、陈可钰（第四军代理军长）、张发奎、陈铭枢、夏威、胡宗铎等人。商议的最后结果是，由李宗仁直接指挥第四、第七军进攻贺胜桥，再直捣武昌；唐生智则率领第八军为总预备队，并调何键师从嘉鱼县渡江，然后绕攻汉口、汉阳以截断吴军退路并阻止吴佩孚北方援军的南下。

计划已定，作为先头部队总指挥的李宗仁也不含糊，立刻行动起来，他于29日令第四军继续沿铁路推进，近逼贺胜桥正面，令第七军出咸宁东北，攻击贺胜桥以东地区。两军各部在得到命令刚出发时，夏威率所部两个旅担任右翼，胡宗铎率所部两个旅负责左翼，他们与第四军齐头并进。就在当日，夏威所率第八旅与守军的警戒部队遭遇，当下就发生激战。刚一交锋，第八旅有些惊诧，但久经战场的他们立刻反应过来，就操起武器，对敌军发动猛击，将其击退到贺胜桥前的阵地上。第四、第七军的其余部队继续向贺胜桥方向迫近。

先前的吴佩孚以常胜将军的姿态纵横捭阖在民国的战场上，直系部队又久负盛名，此时的吴佩孚为了保卫武昌门户贺胜桥，除了亲自前来督战外，可以说把自己所有的本钱都在此孤注一掷。当然，北伐军也是把两支最为精锐的部队都投入到此役中，第四、第七军虽然连战皆胜，就连难以攻下的汀泗桥都被拿下，对贺胜桥被攻克也认为不在话下。但在后方的唐生智却很替第四、第七两军担忧，他得到报告说吴佩孚大军因为西面有湖泊而不能展开，把他的军队都向东集结布防，他深恐右翼第七军独木难支，还把他的第八军参谋长龚浩派到前线来同李宗仁商讨增援计划。

李宗仁见唐生智有如此好意，心中顿生一股暖流，但他还是很客气地对龚浩说：“我们第七军士气正旺，应该可以挺过这一仗，请让你们的唐军长尽可放心，令帮我转告我们诚挚的谢意。”

30日拂晓，李宗仁命令第四、第七军同时出击。为了鼓舞士气，以示身先士卒和必胜之决心，李宗仁作出一个重大的决定，那就是让两军的高级指挥官全都到前线督战，包括李宗仁在内，陈可钰、张发奎、陈铭枢、夏威、胡宗铎等人在内。见到指挥官全都到前线督战，士兵们士气高涨，他们如万匹烈马一样向吴军阵地扑杀过去，但敌人凭借着优势武器如重机枪、山炮、野炮向北伐军一阵狂轰乱射，使得战场瞬间就成为一片火海。

论地势险要、易守难攻，贺胜桥不如汀泗桥，但贺胜桥前的阵地多是湖沼之地，小树丛和茅草丛生，视线最多保持住三百米之内，所以各级指挥官率着自己的作战单位各自为战，不光是营、排这样的序列是这样，就连连、班这最下层的单位也是自行向前与敌人激战。好就好在，第四、第七两军有进无退地往前冲。另外，贺胜桥一带的工事建造得比较好，吴佩孚的守军也不顾前方进攻方有多少人、所在地理位置如何，反正就是一个劲地集中火力向北伐军射击，炮火似乎也没有停过。