第70章 永远有多远（1/2）

宣布订婚的第二天,苏菲已经坐上了前往科堡的火车。费迪南的父亲内穆尔公爵带着两个女儿一起从伦敦出发为儿子的婚礼做准备,在前往帕森霍芬之前,他决定先在科堡停留一周,看望自己的妹妹。

苏菲多年前在伦敦曾与内穆尔公爵有过一面之缘，虽然此刻她已经记不清这位长辈的模样,但不外乎与严厉、冷漠和难以亲近这些形容词联系在一起。当火车伴随着嘹亮的汽笛声抵达科堡，她终于控制不住地开始紧张。

马车缓缓驶离车站，她的紧张情绪也随之积累。车厢内的沉默，突然变得难以忍受。

“天气真好。”她轻声说,不自在地抿了抿唇角。

费迪南顺着苏菲的目光望向车窗外。初秋,天空显得格外高远，自下而上一层层从粉蓝渲染成钴蓝；远处起伏的山峦高高低低延绵不绝，山尖上浅浅的一抹白，令人分不清究竟是漂浮的云朵，还是终年不化的积雪。

“科堡的风景总是很美，就像我第一次来的时候那样。”他回答道，似乎听见身侧细微的吐气声。

“我原本以为我们是去玫瑰宫的。”远远地已经能看到名誉宫青灰色的尖顶，苏菲深深吸了口气，像是说给自己听，词句间几乎毫无停顿，“虽然都是申克尔先生哥特复兴风格的作品，但我对玫瑰宫要喜欢的多。或许要归功于墙上攀爬的常春藤，玫瑰宫给人的感觉是由内而外展开的，如同种子生长一般；名誉宫则像是先有了外面的壳子，然后用武力向内开拓……”

“苏菲。”

费迪南打断她的话。他将大掌附上她攥紧裙摆的手，温声道：“当你与我父亲相处久了，就会知道他其实很和蔼。”

“……谢谢。”她垂下眼睫，并未拒绝他的好意。

“我的妹妹们——玛格丽特和布兰奇，也都很好相处。你们在一起会愉快的。”费迪南看着两人重叠在一起的手，目光瞬间变得柔软。她会因为与他家人的见面而紧张不安，必定是有那么一点在乎他的吧？

马车驶过皇家园的小径，在宫殿入口处停了下来。

苏菲虽然来过科堡几次，却都是住在玫瑰宫和市郊的卡伦山宫；名誉宫向来是被用作接待贵客的——1860年英国维多利亚女王和奥地利弗兰茨约瑟夫皇帝的会面就发生在这里。

厅内的装饰将巴洛克奢华绮丽的风格发挥到了极致，满目的金银两色把整个视野映得温暖明亮。乳白色的大理石立柱都被做成了拟人的女郎雕像，柱头镶嵌以金银丝，通过檐部伸展的浮雕与天板相接，又被镀金的雕边缘与天板上的宗教彩绘巧妙分隔开来。正中波西米亚水晶吊灯折射出耀眼的光芒，以至于苏菲走到内穆尔公爵面前的时候，依然没能看清他的模样。

然后，她恭顺地低下了头，提起裙裾弯身行礼。

“您好，公爵阁下。”

午后，名誉宫里的女孩子们聚在了一起。下午茶的习惯来自于海峡对面——与她们所处的这座园一样。

树荫下一张小巧精致的方桌，四个姑娘刚好各自占据一边。阿玛丽站起身，为每个人续上红茶，周到而优雅，与母亲克莱门汀王妃如出一辙。她将来一定会是个出色的贵夫人，苏菲这样想着，将牛奶与方递给身边的玛格丽特。

作为内穆尔公爵的长女，玛格丽特此时已经二十二了——比苏菲还要大上一岁。这个年纪的姑娘依然单身，并且之前从未谈婚论嫁，简直无法不令人猜测她身体或是性格上的巨大缺陷。然而玛格丽特容貌姣好，一身浅杏色的纱裙更加衬托出她温婉娴静的气质。至少，她绝对是个好姐姐——苏菲偏过头，便看到玛格丽特细心地为布兰奇的红茶中添加牛奶和方。

“我曾听无数人说起过你——包括我哥哥。”玛格丽特意味深长地眨了眨眼睛，才接下去说，“巴伐利亚的苏菲公主，美丽，聪慧，多才多艺……”

“那么，你现在是否感到失望？”

“是的。”听到意料之外的回答，苏菲不禁抬起眼，却见玛格丽特抿唇而笑，依然用温柔的语气缓缓道来，“我失望没能早点认识你。”

太漂亮的女孩通常缺乏个性或是幽默感——苏菲很庆幸，玛格丽特并非其中之一。

“让我想一想，罗曼小说里的男主角都是怎样感谢姑娘的厚爱？”她站起身，目光扫过桌子旁边的圃。一个英式园，不必拥有华丽精致的喷泉雕塑，却从不缺少种类繁多明媚鲜妍的各式草。“请允许我冒充一下绅士，”摘下一朵浅粉色的木春菊，她弯腰夸张地行了一个男士礼，“美丽的玛格丽特，献给美丽的玛格丽特小姐。”

“那我呢？”年幼的布兰奇期待地看向苏菲。小姑娘刚满十岁，脸上还有未曾褪去的婴儿肥，金色的长发没有盘起，在背后打着卷儿垂到腰际。

苏菲轻转手腕，指间竟凭空出现一朵纯白的玛格丽特：“美丽的布兰奇，送给美丽的布兰奇小姐。”——blanche在法语中的意思，恰好是“白色”。

“你怎么做到的？” 小姑娘用胖乎乎的手托着腮，大眼睛一眨一眨。

望着女孩惊讶的目光，她轻笑：“秘密。”

赢得两个姑娘的好感对苏菲来说并不困难，事实上，只要美貌的女人懂得说几句俏皮话和适时地缄默微笑，便足够周旋于交际场。更何况我们的公主并非人们刻板印象中的“金发女郎”——然而当面对内穆尔公爵时，她却发现无论是美貌还是智慧，似乎在这一刻都失去了作用。

“所以，这些年你都是在帕森霍芬长大的？”

内穆尔公爵坐在对面的沙发上，沉声发问。在家庭当中他始终扮演着一丝不苟的严父角色，即使对自己引以为傲的儿子也很少显露温情的一面；更何况这桩婚姻，从一开始就不是他想要的。

即使微微低着头，苏菲依旧能够清晰地感受到落在自己身上的审视目光，仿佛足以洞悉一切的透彻。她不自禁地头皮发麻，以至于立即回忆起初次在维也纳拜见那位与自己同名姨妈时的情景。

“是的，她对自然有发自内心的热爱。不过一年当中的另一半时间是在慕尼黑，她还时常去奥地利和萨克森做客。”

听到费迪南的回答显然不在苏菲的预料之中，更何况她从不记得自己曾与他说起过这些——她偏过头，略带讶异地看了一眼身侧的男人。

内穆尔公爵不置可否地抿了一口红茶：“你平常都喜欢做些什么？”

“苏菲的钢琴弹得很出色，如果您听到她的演奏，父亲，就会知道这并不是我主观的赞美。她有一副美丽的嗓音，并且是个优秀的舞伴。”

回答的仍然是费迪南——于是她只好沉默，努力谦逊优雅地微笑。

内穆尔公爵的目光在儿子身上停留了一瞬，落回苏菲的方向：“你可以亲自回答自己的问题吗？”

“是，当然——”

这一次，是异口同声。

“抱歉，”费迪南不易察觉地吐出一口气，“是我一直在说话。”

“你应当知道，自己刚刚的表现很失礼。”当内穆尔公爵终于有机会与儿子独处的时候，依旧板着面孔，“这一次，我对你感到失望。”

成年以后，费迪南已经极少听到父亲用这样严厉的语气与他交谈，这令他不可避免地感到羞愧；而父亲的失望，几乎让他解释的话语无法出口。

“抱歉，亲爱的父亲。”他站在烛光的阴影下，就连表情也被隐匿在暗夜之中，“我只是……我真的，非常——”他停顿了片刻，才直视父亲的眼睛，低低地接下去，“您是这个世界上我最敬爱的人，我希望您也能够，喜欢她……”

“……我的儿子。”

内穆尔公爵的目光蓦然间变得柔软，却也只是一瞬。他抬手拍了拍费迪南的肩膀，沉声叹息，“我只期望她足够配得上你。”

倘若内穆尔公爵知道此时此刻苏菲正忙着给她的“前未婚夫”写信，一定会为儿子未来的幸福更加担忧。不过这封信，倒是与“旧情难忘”扯不上半点关系。

“我的君主，路德维希：

请原谅我冒昧地写下这样一封信。在所有这些发生过的事情之后，我或许应当面对面与你坦诚地交换看法；但就目前而言，这并不是我真正关心的问题。请相信我无意对你的私人生活指手画脚，可作为一个忠诚的朋友——如果你依然把我当做朋友的话——”

鹅毛笔握在手中，苏菲却盯着桌上蜡烛的火光怔怔出神。直到眼睛被灼得开始酸痛，她才仿佛蓦然惊醒，将桌案上写了一半的信揉成一团。

分明为了一己私心，她竟能毫无愧疚地宣称是出于朋友的忠诚？真是可笑——她忍不住厌弃这样的自己，却仍然取出另一张信纸在面前摊开。

“……我知道你对待朋友向来友善真诚，然而有些人或许并不值得你的信任。不必猜测，我说的是理查德霍尼希——慕尼黑宫廷几乎已经完全落入他的掌控之中，内阁大臣们面见自己的君主竟需要获得他的首肯，毫无疑问是荒谬的。倘若你对他的忠诚深信不疑，不妨去拜访一个名叫劳伦席格的夫人，据我所知，她的丈夫恰好也叫理查德霍尼希……”

娜塔莉走进房间，接过以火漆密封的信件。“送给国王陛下。”她听到她的殿下这样说，抬起头的时候，捕捉到苏菲眼中一闪而过的冷意。

或许因为昨夜睡得有些晚，第二天当苏菲陪同远道而来的客人在皇家园散步的时候便有些精神不济，以至于没有留意脚下高低不平的草地，险些扭了脚踝。幸好身旁的费迪南眼疾手快地扶住了她——英式园未经雕琢的质朴也不完全是优点，苏菲一边抽气一边想。

身为合格的主人，阿玛丽主动接过了照顾苏菲的责任，将她扶到一旁的亭阁中，自己也在一边坐了下来。

“你还好吗？”阿玛丽体贴地询问。

“哦，是的，当然。”她回答道。

“不，”阿玛丽坚持着，“你的脸色苍白，刚刚完全心不在焉——有什么我可以为你做的吗？”她看着苏菲，目光中是不加掩饰的担忧。

苏菲微微一怔，随即笑起来：“真好，我还是这样喜欢你。”见面之后她曾经担心阿玛丽是否已经完全继承了母亲的世故圆滑，就连问候也只是出于礼节而非关心；所幸她尚且保留着自己最可贵的真诚坦率，一如她们相识的最初。

“我做了一些事。”苏菲停顿片刻，似乎在寻找合适的措辞，“……去报复一个人。”

阿玛丽几乎立刻明白了同伴纠结的是什么。“以牙还牙，以眼还眼。”她说，“就连圣经都这样教导我们。”

“那这个世界上大概只剩下没有牙齿的盲人了。”苏菲摇了摇头，忽然失笑。

“为做过的选择后悔而耿耿于怀，可不像是你的性格。”

“不，我并不为此感到哪怕丝毫内疚。我只是……不喜欢这样的自己。”原来她所坚持的道德准则遇上更加在乎的人和事同样可以轻易妥协，她的所作所为，又与那些在背后恶语中伤的小人有什么区别？或许不久之后，她就会对这样毫无意义的争斗习惯到麻木，变成连自己都鄙薄的模样。

“算了，不谈这个。”她摘下头上精致的纱帽，拿在手中把玩。