第八章 ‖银莲花·二（1/2）

月色昏昏，干燥的空气蕴养不出薄雾，就连晚风，似乎都透着几分白日的炎热。周遭一派静谧，偶有数声犬吠突兀地划破夜色。由于宵禁令的缘故，三更的街道上早已空无一人，远处传来更夫报时的锣鸣声，“咚咚”的回音在昏暗的小巷里回荡。

忽然，小巷中响起脚步声，隐隐烁烁的火光从尽头拐角处亮起。声音急促却很轻，仿佛怕惊动了什么似的。从屋瓦间的缝隙里漏下的月光清晰地映照出来人的脸，这个不顾宵禁深夜外出之人，竟是个年若二八的少女。

她身着鹅黄衣裳，裙摆打着针脚细密的补丁，看起来家境并不富裕。少女神色惶惶，打着灯笼在小巷中疾步穿行，顾不上气喘微微，一副焦急的样子。

“不怕，不怕，娘亲和弟弟还在家里等着我，我得快点，快一点就好……”少女喃喃自语，提灯的手紧了又紧。显然在特殊关头夜半独行，她心里十分害怕，口中不停地自我安慰。

眼看就要出了小巷，大街上虽空旷无人，却到底比昏暗的巷子更让人安心，少女绷紧的神经放松了些，不由加快了步伐。

就在此时，“咚”地一声惊雷咋响！

前方的巷口忽然亮堂起来，一道黑色的影子流泻在地上。慢悠悠地，如同翻绳的线般拉长、变形，越来越清晰。四下悄无声息，安静得连远处的犬吠都消失不见。

少女提灯的手一抖，心脏剧烈跳动差点蹦出胸膛。她紧咬唇瓣，没有发出半点声音。

不会是......

苍天保佑，佛祖保佑，娘亲和弟弟还在等着我呢，怎么能够......手心里的汗绵密湿滑，想到这几个月笼罩着洛河郡的阴霾传闻，她的腿有些发软。

死一般的寂静，只有那巷口的光亮慢慢逼近。沙沙地脚步声响起，践踏着她纤弱的神经。

直到又是“咚咚”两声清响，巷口随之传来一把粗噶低沉的男音：“子时三更，紧闭门户，平安无事！”

“紧闭门户，平安无事！”

少女恍惚回过神来，轻抚心口，“原来是更夫。”

铜锣响音声声震耳，一下一下仿佛叩击在她心上。然而想到是更夫，少女的心总算落回胸腔。快步走出巷子，将令她提心吊胆了一路的黑暗甩在身后，险些与更夫相撞。戴着草帽的中年更夫趔趄了下，不由自主往后退了一步，战战兢兢地喝问道：“谁？什么人？！”

“莫大叔，是我，我是巷尾后头金家豆腐店的小玉。”少女忙道。

更夫半晌才道：“是小玉啊，你半夜不睡觉跑出来作甚！先不说犯夜的罪责，你不知道这两天女孩家不该出门么？太胆大妄为了！若让巡逻的军爷看到，势必让你吃二十板子！”

少女急急解释：“莫大叔，行行好！予个方便吧！我娘亲心病犯了，如今躺在床上不省人事……我是实在没办法了，不得已才出来给娘请大夫。”

“你爹呢？”更夫吃惊道。

“莫大叔您忘了？我爹两年前就过世了。”少女奇怪道。

更夫恍然：“这样啊，你赶紧去吧，令堂的病耽误不得……要不，我顺路陪你走一趟吧，温大夫的回春堂就在这条街上。”

“这……会不会太麻烦您了？”

“反正我也要巡夜，你一个小姑娘，又是这种时候，不跟着委实叫人不放心。”

少女想想也是，这两天又到第七日了，万一自己出了事，娘亲和弟弟怎么办？有熟人相陪她不用一个人走夜路，真是太好了！遂也不再推辞，感激道：“多谢莫大叔。”

“不必客气。”

更夫提着锣打着灯先行一步，少女亦步亦趋跟在他身后。

街上不知何时起了雾，薄薄一片弥散开来。

两人走了约莫半炷香功夫，雾越来越大，渐渐浓重得遮蔽了道路两旁的楼宇。路过一个黑漆漆的巷口，少女有几分疑惑。往常那个巷子最是热闹，虽然不常出门但她也知道，从那巷子拐进去就是俗称“温柔乡”的街柳巷。平日灯火通明，往往到了天亮还不熄。

「真是奇怪......」少女暗忖。

“哪里奇怪？”

“那个巷子，今晚竟没有亮灯……”少女脱口回道，话刚说一半，她猛然惊惧地掩唇。

“啪嗒”一声，手中的灯笼滚落在地。

更夫有些无奈的声音响起：“哎呀，真是不小心呢。”说罢弯腰将灯笼捡起，十分好脾气的样子，和他粗噶的声音如此不符。

“离回春堂还有好一会儿，若把灯笼弄坏了，小玉回去可怎么办呐？”他一边说着，一边作势将灯笼递还给她。

少女早已瑟瑟发抖，见他走过来，尖叫道：“你别过来！！”

她早该想到......莫大叔那样的粗人，话里三句中两句带着粗口俚语，又怎会像书生般斯文。

更夫不疾不徐地走过来，灯笼破了个口子，油纸边缘被烛火舔舐，倏地燃烧起来。影影绰绰的火光照耀下，眼前之人哪里还是那个中年糙汉。分明是位纤弱斯文的青年公子，正温柔似水地注视着少女。

苍白的脸上犹带病容，唯有一张薄唇，似血殷红。