第35章 秋闱新年（2/2）

过年前，萧栖迟从边境回到京师。

今年，徐府的年过得分外热闹。徐夫人从未觉得这样顺心过，儿子高中，养了许久的外甥也有了前程。

萧栖迟自去军营，不时想起沈江蓠，自觉肩上背负的不仅仅只是自己的野心，还有一个女子的冀望。于是格外发奋。再加上边境艰苦，并无可以遣怀之事，沈江蓠出现在脑中的次数就越来越多。

他的努力得到了王冕的青眼。不多时就升了一个七品武官的职位，手底下也管着十来号人。

徐夫人看萧栖迟越看越顺眼，心下盘算不如许以姨娘的庶女，套住这只潜力股。

萧栖迟回来，自然要见见沈江蓠。

沈江蓠现在行动自由许多，二人是在若水斋的后堂见的面。萧栖迟已经听徐楚良提过若水斋，知道这里现今是京中读书人常见的地方，于是笑笑：“众人都不知这里背后主人是谁，却想不到居然是小姐。”

不想沈江蓠却摇头否认了：“隔壁的当铺才是我的。我不过是听说有这么个地方，想来看看罢了。”她虽然扶持萧栖迟，却并不打算将自己所有底牌都告诉他。两人之间，远未到以诚相待的地步。

萧栖迟来的时候拿一个大包袱，是给沈江蓠的礼物：“边境无甚物产，这是我的战利品，送给你当做纪念罢。”

沈江蓠自然拿不动。萧栖迟打开，铺在地上。原来是一幅羊毛织的地毯，看花样，似乎是异族的花园，一地的繁花如锦。

沈江蓠煞是喜欢，道了谢，高高兴兴地收下。

见她笑颜如花的样子，萧栖迟自己也高兴起来，暗舒一口气，喜欢就好，没有白背那么远的路。

萧栖迟没想到，沈江蓠此来居然也备了礼物。只是东西有些奇怪，是一套琉璃鼻烟壶。精雕细琢的，他拿起来，把玩了好一会，寻思着要不要告诉沈江蓠自己不好这口，还没出声，就听见沈江蓠说：

“王大人平日里就好收集这个，回头你送他罢，就说是淘来的。”

萧栖迟这才明白沈江蓠的用意，也彻底看清二人之间不过利益关系。只是忍不住猜测，刚刚她那粲然一笑，可有两分真心？

“我打听得说殿前帅的公子年后也要去你们军营里历练，叫祁年，是瞒着身份去的。”

萧栖迟自然明白沈江蓠的言下之意。两人再说了些闲话，就告辞了。

回家之后，沈江蓠立刻叫颂秋她们把地毯铺在榻前。自己脱了鞋，踩上去，软软的，又暖和，开心得了不得，又见地毯花样别致，不禁心中暗赞那个萧栖迟品味倒不错。

各家铺子年前都要算账。赵夫人想着算账之后必有盈余，肯定要给老太太送一份表表孝心。送多了心里不舍得，送少了又显不出心意，盘算了一番，教沈江芷说：“你去找你长姐商量，就说你二姐姐只得些利钱，若你二人送多了，显得你二姐没面子，不如大家议定了，各出五十两或者一百两。”

赵夫人这个算盘打得精明。一来逼着沈江蓠送的与自己一样多，保证了自己不被比下去。二来五十也好、一百也罢，于绸缎铺的收入来说都恰到好处，只是沈江蓠挣了那么多，只送这点却难免显得小气。

后来，三姐妹议定了，各拿出一百两送给老太太。

三个丫鬟端了托盘，红绸覆着银子，看上去很是喜气。

老太太笑着说：“难为你们的孝心，我也不假推辞，就收下了。”年后，她自然要包红包包回去的。

这时，沈江芷越众而出，笑到：“我铺子里卖的是绸缎。虽然挣得不如长姐的多，但年下大家都要做新衣裳，我就拿了些锦缎来，大家都挑两匹，也是我的心意。”

赵夫人笑得眼角都弯了起来。这便是她的后招，先前约好大家一起送银子，等银子送了，再跳出来独自送绸缎。岂不显得江芷大方，待家里人诚心诚意？

老太太喜滋滋地叫大家都挑一挑。

沈江蔓没想到三妹妹还准备了这一出，不免心中不自在，又想起还好长姐与自己是一样的，就望了望沈江蓠。

沈江蓠冲她一笑，笑到：“三妹妹的心意，咱们可不能辜负了。”于是特意捡贵的挑了些，心疼得赵夫人嘴角一抽。

老太太却仍是笑呵呵的，仿若什么事也没发生一样，也没有特别夸赞沈江芷。赵夫人心下便有些郁郁，出了血没买声好来。

用了晚饭后，珍珠帮老太太锤脚，才听老太太说道：“三姐妹都送一样的银子，肯定是约好了的。单江芷又送了绸缎，必是太太吩咐的，不过想拔个尖，露个脸罢了。只是哪有必要踩着姊妹们出头？”老太太说着，便有些不喜，又叹道：

“还是篱丫头厚道些。”原来沈江蓠早在家庙附近买了一片田庄，地契都给了老太太。她这样说的：“孙女一时运气好，想来都是祖宗庇佑。于是我托人买了这些田产。我想着无论家族怎样兴盛，只有这田地，尤其是家庙祭祀的田地，是永远基业。”

这份礼是送到老太太心里去了。只有地，才是永远不倒的依靠。哪怕将来国公府败落了，田庄永远都是退路。即使有任何不测，家庙的田庄是不算私产的，抄家都抄不了这里。

老太太拿了一套体己首饰给沈江蓠，想到果然没有看走眼，篱丫头是个有见识，有长远眼光的。