十一（1/2）

彼得一行跟着老潘恩走过半个世界。在不断的冒险之中，他们得知麦克哈迪并没有躲藏起来。他的存在让整个虚拟空间变得混沌，这种混沌像指南针一样指引着杀手们前进。

一路上多的是低矮的黑色乔木，它们多数发育不良，残存的红叶在风中摇摇欲坠。这种树正是这个怪异的世界的缩影：红与黑，万物凋敝。

他们早已没了时间的观念，这个黯淡的太阳在四人的视野之中不断地出现又消失，而每当它即将没入地平线之下时，潘恩总是会找到一个山洞供大家休息。在上次的事件之后，彼得也变得谨慎许多，他不再质疑潘恩的决定，甚至欧阳鹏也渐渐融入这个小小的临时组成的团队中。然而，彼得曾无数次向老人提起当天遮蔽夜空的影子，却始终得不到一个明确的回答。

“他是神明。”老人心怀畏惧地说道，“他的出现与消亡都在我所能涉足的领域之外。他既非我们的主宰，亦非我们中的一员。”

“麦克哈迪怎么会变成这个样子？”彼得皱着眉头问。

身旁的阿格利安正用指节丈量一块陷入土地的脚印，听闻此言抬起头来：“你看见的东西不是麦克哈迪。”

“难道说这鬼地方同时存在着不止一个怪物？”彼得问。

“公司给过我明确的指示。”阿格利安解释道，“麦克哈迪在虚拟世界的形态是一个纯意识的组合体，他们通过计算，确定出它几乎是一个球形。你所看到的影子，无论他是什么，都应该与我们的目标无关。”他丈量完毕，站起身对潘恩说：“这可是个大家伙。”

潘恩点点头：“没错。这是驼鹿的脚印，它应该还没有走远。我们今天有的好吃了。”

欧阳鹏笑了，“它难道不会跑？”

“这东西充满攻击性。”潘恩说，“如果它发现了我们的存在，甚至可能会掉头攻击我们。”

“有趣。”欧阳鹏嘀咕着，握住刀柄，把背上的刀正了正位置，好让自己舒服一些。

“前面是纯河。”潘恩望了望远方，对大家说道，“这条河太深，无法趟过去，我们必须绕道走。”

潘恩就像个活地图。彼得暗自想道，他把这世界的一草一木都牢牢记在脑子里，也许他独自走过不止千百遍。这块大陆的广阔远远超过他的想象，然而居然能在几十天里就到达地图上偏西部的纯河，这说明那暗红色的太阳的一次飞升和坠落之间所间隔的时间远远大于一天。彼得曾试图通过手表来确定时间，却发现手表所显示的时间依然停留在他们出发的那一天。

“那驼鹿怎么办？”欧阳鹏想起来了，一提到吃，这个前罪犯总是表现得活跃异常。

“它当然也会绕道。”阿格利安指着一排笔直向前的大脚印说道，“它只是到河边喝水罢了。”

然而直到他们听到河水汩汩流动的声音，也没看到那只动物回来的脚印。

“中头彩了。”欧阳鹏无精打采地停下脚步，“看来这家伙只是想要寻短见，而且还成功了。”他夸张地做了个假装欢呼的姿势，“我们没的吃了。”

“也许是喝水的时候被河里的东西拖下去了？”阿格利安猜测道。

“不会。”彼得皱着眉头说，大步走到河边，“你看，这边的浅滩上根本没有打斗的痕迹，脚印是一直通向河里的，欧阳说的对，这头动物很可能来这里只是为了自杀。”

“没听说过动物也会自杀的。”阿格利安讽刺地说，“它们能有什么想不开的事情？”

“也许是老了，害怕拖累整个种群，于是找个地方自己了结了。地球上的大象就会这么干。”欧阳鹏说。

“不对。”潘恩低声吼道，声音里莫名地多了一丝惊异，“这东西不是驼鹿。”

“什么？”彼得问，一种极为不好的预感骤然涌上心头。

“我刚才还在惊讶这东西的脚印怎么比一般的驼鹿大那么多……不对，先生们，这不是驼鹿。这是一种更加凶猛的生物……它叫作巨角鹿。”

“巨角鹿？”

“是的，彼得先生。”潘恩说，“这是一种两栖动物，平时在陆上生活，但是它的巢穴却总是建在水中，通常整个河岸都是它的地盘。这本该是一种仅在西部边境生存的怪物，一定是有什么原因驱使它来到这中土之地。与它有关的传说常常伴随着死亡。我们最好回头走另一条路线。”

“另一条路线有多远？”彼得问。

“比这一条远得多。”潘恩承认，“我们必须先回头，爬过远山，然后顺着山脉行至平原，如果我没记错的话，纯河的下游有一座桥，我们可以从那里过去。”

“那我们就碰一把运气。”彼得斩钉截铁地说，“我们直接沿着河岸走，看见那边了吗？那边的水很浅，我们试试看，能不能从那儿过去。”

“河里没有船吗？”欧阳鹏问。

“船？”潘恩问，看他那样子好像从来没听过这个词。

“像这样。”欧阳笨拙地比画着船只的形状，“划来划去，用来过河的工具。”

“没有那种东西。”潘恩似乎不是很理解他的话，“最近的路线也要走上几十里。我们必须从石桥上面过河。”他说出这句话，好像这是个常识。

“我们造个木筏。”彼得决定。

“木筏是什么？”潘恩不解地问。

“这些树。”彼得指着最近的一棵红黑相间的植物，“看到没？把它们用结实点儿的绳子绑在一起，就能载着我们渡河。”

“那很危险，”潘恩争辩着，“一旦它嗅到我们的气息——”