六十九 解药（2/2）

老者略停了停，暗自思忖，此人既是辰旦的御前侍卫，武功不弱，恩宠有加，这一身重伤又是从何而来？既然受了伤，为何仍派他单身一人前来求取解药？莫不是此事另有蹊跷？或许官兵知道我的身份，才故意派他来试探？但方才是我主动喝破他和箫尺的关系，他神情惊诧却不似作伪……老者不信星子，自然不会开口相询，可惜许久未见到箫尺，不能找他问个明白！</p>

星子虽然痛得浑身颤抖不停，如被狂风席卷的一片树叶摇摇欲坠，却终于没有再吭一声，也没有移动位置或是再度摔倒。老者清楚，刚才那几下是带了内力，他外伤不轻，又加上内伤，若再这样打下去，他不死也得重伤。事情既有古怪，暂且留下他一命，他若真做了什么叛师求荣人神共怒之事，就算箫尺没功夫理会，我随时取他性命也是易如反掌！</p>

老者主意既定，拐杖再次落下去时便换了方向，重重地端端地击在星子的臀峰上。臀上的痛楚传来，星子仍是痛得浑身颤栗难以忍受，但比之打在后背似要震裂五脏六腑的感觉已迥然不同，拐杖不再夹带内力。星子明白了师祖的用意，看来他打算开恩饶过我了？星子心怀感激，待拐杖抽离身体，忙深深吸气喘息着吐出一个“一”字。算上加罚总共七十下的刑责，此时终于正式开始。</p>

星子将全身紧紧地贴在青石墙面上，把自己当成一张人形的墙纸。拐杖落下来时，便如砸在石头上般，没有半点缓冲，石上反弹的力叠加上来，每一杖的痛苦都是翻番，只是这种姿势不容易再度翻滚倒地。星子臀上的累累旧伤虽已大体痊愈，但老者的责打一下重过一下，每一下都如生生地硬打在骨头上。每当拐杖落下，星子身体紧绷牙关紧咬苦苦抵受，拐杖离开的间隙，星子便如濒死之人一般剧烈喘息，起落之间又误了两三回报数。二十下的加罚尚未过半，星子已是大汗淋漓，如同刚从水里捞起来一样。</p>

老者打得甚慢，由臀至胫，再由胫至臀，伤痕盖着伤痕，不放过每一寸肌肤。刑罚漫漫如耿耿长夜永无止境，好容易挨完二十下加罚，星子便又从头开始计数。哪知刚刚数到十五下，忽然眼前一阵发黑，星子身不由己软绵绵地倒下，失去了知觉。</p>

老者停下，静默伫立一旁，冷冷地望着星子。过了片刻，星子悠悠醒转，睁开眼睛，却是一片茫然。半晌，蓝眸中渐渐有了焦距，才发现自己竟然是躺在地上！星子抬头发现师祖，猛然想起方才是在受罚，那……那我是痛得昏过去了吗？啊！一阵惊恐突如其来攫住心脏，星子几乎无法呼吸，更没有勇气试着站起……师祖说过，若是受责之时昏死过去便要全数重来，全数重来……星子真恨不能即刻死了，也好过再受一遍这种生不如死的痛苦！</p>

“前辈……”星子颤抖着唤了一声，却正对上老者冷漠而鄙夷的目光，如一柄利剑直刺进星子的胸膛。星子一愣，垂下双眸，模模糊糊中却似听见了箫尺大哥的话“星子是个勇敢的孩子，对吗？”温和而坚定的声音犹在耳边，星子陡然生出一股力气，自己就算被师祖活活打死，也不能让师祖小瞧，不能给箫尺大哥脸上抹黑。</p>

星子手足并用，撑起来跪直了身体：“晚辈刚才昏过去了，实在抱歉，恳请前辈重新打过。”</p>

老者神情似笑非笑：“你还受得住么？”</p>

星子的脸色雪白如纸，却亦微微地笑了笑，伸手拭去唇边溢出的血迹，淡淡地道：“该受的，便不须问是否受得住。”</p>

星子说出这句话，倒是出乎老者的意料。老者沉默了一下，忽道：“你要想不挨打也容易，便狠狠地骂辰旦那老贼几句，骂一句便可抵一下。”</p>

他话方出口，星子惨白的脸色已因愤怒而涨得通红，抿住薄唇，攥紧拳头，胸膛不住地剧烈起伏。即使他知道父皇的种种暴行恶德，即使站在面前的是大哥的师父，是最该感激尊敬的师祖，但听他出口辱骂父皇，星子仍是腾起一股莫名的怒火，于胸间熊熊燃烧，连星子自己也弄不明白这是怎么回事。说父皇是昏君暴君奸贼奸雄都不为过，可别说让自己骂他一句，便是听到最敬慕之人辱骂，仍是难以接受。当初自己得知他杀害了箫尺大哥满门，又眼见他迫得玉娇姐姐阿远兄弟这样的普通百姓家破人亡，是何等嫉恶如仇，恨不能手刃暴君而后快，可经过这许多风雨变迁之后，终究是不同了，父皇留给我的不止是伤痛，还有一份割舍不下的血脉亲情。我甘愿为他承担一切罪过，哪怕万劫不复亦无怨尤，却容不得旁人伤害他分毫。</p>

星子不欲顶撞师祖，只是一言不发，手指抠着地面，挣扎着站起，仍是全身贴在墙上，摆好受罚的姿势。老者见他如此，亦似平添了怒火，手起杖落，狠狠三下，一下击在臀部，一下击在大腿，第三下重重地击向膝弯，剧痛中星子惨叫一声，双腿一软，再度被打倒在地。</p>

星子仰面朝天躺了片刻，深深地吸一口气，侧头吐出一口鲜血。暗想，今日是死是活，都全凭师祖一念而断，我无非是尽人事听天命而已。勉强翻个身，想要撑起来，手足痉挛，使不上一丝力气，努力试了几次，都半途而废滚倒在地，鲜血混了汗水裹着沙土染了一身。星子将心一横，索性滚到老者面前，再翻身俯趴，慢慢地支起上身，摆成似趴似跪的姿势，断断续续地艰难开口：“星子……刚才……叫喊、躲避……理当……理当加罚，请前辈加罚二十下。”</p>

老者终于有点儿动容，看来他并不是大奸大恶之徒，投机钻营之辈，却为何执迷不悟，助纣为虐？星子跪在地上已是摇摇晃晃几要倒下，要他再站着受刑怕是一杖也挨不住，老者指了指数步之外的一张低矮石桌：“你若撑不住了，便趴在那里吧！”</p>

星子叩首：“谢师……谢前辈。”老者没有令他起身，星子不敢擅为，加之浑身亦无力气再站起，遂手足并用慢慢地爬了过去，俯身趴在石桌上。那桌面乃是一块圆形的青石，高度恰好顶在星子腹间。星子用力抓住石桌的边缘，上身仍是紧贴在桌面上，这个姿势甚是屈辱，却不容易滚下来。星子低声道：“晚辈准备好了，一共七十下，请前辈赐罚。”</p>

老者缓步上前，不再说话，拐杖随即夹杂着凄厉风声呼啸而下，落在星子翘耸的臀峰上，却不易察觉地留了两分力道。星子喘息片刻，吐出“一”字。老者的拐杖复又落下，如此反复，尽量等到星子报数之后方又打下一杖。星子剧痛之中，神智便有些迷糊，有时停了半晌亦不知报数，有时又报得颠三倒四。但不管怎样，总算没有再违规加罚。</p>

老者缓慢的节奏，似乎要让星子尝尽每一杖带来的无尽痛苦。好在星子身上所着的征衣既厚且韧，重击之下仍未破裂，只是已被鲜血浸透，伴着杖起杖落，血飞溅。老者心念一动，他臀腿伤成这样，如何还能骑马跋涉？复又想，这是他自作自受，干我何事？但他终究是留了心，确保每一杖打下不至让星子再度昏厥。</p>

直到日影西斜，终于打完了七十下，由于报数错误，其实星子又给自己多加了几下。好在到最后星子仍留了半分意识，嘟哝着吐出“七十”，手一松，已从石桌上滑落下来，滚了半圈。星子口中喃喃地道：“谢师祖赐罚……”旋即失去了知觉。</p>

老者乍听他叫自己师祖，不悦地蹙了蹙眉头，箫尺未收你为徒，你倒攀上来了？见星子平躺在地，面如金纸，昏迷不醒，遂脚尖轻轻一踢，将他翻过身来，星子仍未清醒。老者撩开他上身仅剩的被鲜血浸透的月白色里衣，却不由吸了口凉气。星子的整个肩背腰腹竟没有一块完整的肌肤，全是重重叠叠的伤痕。自己总共只在他背上打了三下，已将最近的数十条鞭伤伤疤打得全数迸裂，血流满背。这些累积的旧伤，显然从未痊愈。</p>

原来他光鲜的服色下竟藏着这样惨酷的伤势，而且一眼可见绝非偶然，是长期多次被人虐打而致！老者愈发疑窦丛生，他投靠朝廷甘当鹰犬，若是为了荣华富贵，赚来这一身伤痛又做何解？他自承并非内应未得箫尺授意，箫尺也绝不会将自己的兄弟往火坑里推。而他重伤剧痛之下仍气节不改，竟不肯辱骂辰旦一字，死士亦不过如此，不象是能被威逼胁迫的墙头草，但更不似与辰旦为敌之人。复念及他相貌奇特，似有西域血统……老者虽历尽人世沧桑，亦一时难以想出其中缘由。</p>

老者握住星子的脉门，缓缓地度了股真气进去，冲击他要穴。片刻后星子醒来，睁眼正见师祖深深地注视着自己，目光中满是探究之意。星子有点儿心慌，轻唤了声：“前辈。”</p>

老者递给星子一个白布小包，口气仍是冷然：“这是你要的解药，每人一粒，情形特别严重的，明日可再服一粒。”解药？师祖终于肯给我解药了？星子说不清此时是喜还是悲，挣扎着起来磕头致谢。见星子一举一动都甚为艰难，身上更满是血污，老者目光一滞，稍一迟疑，复又摸出一枚药丸递给星子：“这是治内伤的药。”</p>

星子呆了呆，方明白师祖是要给自己治伤。星子请命来黄石山时，原本存了侥幸之念，希望能为自己中的奇毒找到解药，但发现师祖成见既深，亦自觉无颜向他求助，苟活于世不过徒增罪孽。中毒既然无解，这内伤……又有什么关系？星子摇一摇头，声音微弱：“晚辈一点小伤不妨事，用这药丸也是浪费，前辈不防留着救助他人，更是功德无量。”</p>

老者只当星子赌气，懒得多管闲事，收回药丸，道：“无事便早点走！”语气虽是严厉，却已不似开初那般怒气冲冲。老者说罢，转身便朝石屋走去。</p>

“等等！前辈，等等！”星子忽急切唤道，稍一用力，胸中又是气血翻滚，难受之极。老者闻声回头，等星子开口。星子深深吸口气，咬咬嘴唇：“前些日子晚辈得到讯息……箫尺大哥的基地桐盟山庄被官军剿灭，大哥如今下落不明，生死不知，恳请前辈……”</p>

老者不耐烦地打断他：“在其位谋其政，你是箫尺在朝廷的内应么？如果不是，你和我说这些是什么用意？”</p>

一句话噎得星子无言以对，唯有低头俯首。师祖绝不肯听信自己的一面之辞，我亦无立场再为大哥求援了。老者看了星子一眼，随即转身离去，不作停留。望着他进了屋，星子突然惊觉，自己竟尚不知道师祖的名讳，作为晚辈，师长的名讳是不便问起的，而今生，怕也是再不会相见了。星子对着师祖消失的方向，挣扎着磕了几个头，算是作别。</p>

星子一身内伤外伤，惟愿就这样躺下去，哪怕再不能起来，但师祖不许自己久留，父皇也还等着解药。星子无暇运功疗伤，勉强手足并用，匍匐着沿墙根爬过去，先找到麒麟玉锁，重新挂在胸前，那包金锭珍珠，则还是放在墙角下。</p>

星子抠住墙上石缝，一寸一寸地靠着墙站起来，然后慢慢地弯下腰去，拾起地上的鸿戈剑和斗篷外袍，却连穿上衣服的力气都没有了。星子将鸿戈剑当成拐杖，支撑着身体，另一手抱着衣袍，一步一步向园子外走去。心头苦笑，父皇赐我宝剑，却不料是派上了这个用途！复又想到，这种样子回去，该怎么向父皇交代？若父皇得知师祖的身份，又见他将我打成重伤，必会龙颜震怒，黄石山的世外桃源，便将成为桐盟山庄第二了……就算师祖武功高强又如何？父皇又不和他比单打独斗。正如大哥所说，这天底下最厉害的人是皇帝。父皇的百万雄师铁骑之下，百个大哥十个师祖，也将转瞬化为齑粉。我怎样才能瞒得过去呢？</p>

星子摇摇头，现在第一步是要出谷去，才能顾及其余。坐骑还在外面，若出不去怎能回营？耽搁得久了，更要生变。不知是不是因为失血内伤，星子脑中一阵阵晕眩，胸口沉重得亦透不过气，只得时不时咬咬嘴唇以新鲜的痛感来保持清醒。那药圃以八卦五行相生相克的原理修建，道路迂回繁复，星子怕弄错了悔之莫及，加之伤痛难当，每经过一个路口都要思量一阵，走走停停，又过了大半个时辰才出了药圃，</p>

前面正是那横空拦路的大石，星子却犯了愁，进来时如履平地，出去时难比登天。此刻行走尚须如八十岁老人拄杖缓行，罔论以轻功跃上数丈高的大石……星子站在石下仰望，只觉竟如直插云端的摩天岭一般高不可攀。正踌躇无计，忽听见身后有动静，转头却是那小童。星子以为是师祖派来驱逐自己的，无奈叹气，连一句话都没力气说了。</p>

小童也学着星子叹了口气，小大人似的一本正经地道：“我说了不能乱闯，你不听我的话，还和我打架，这下受了教训了？”</p>

星子暗想，就算我预先知道是这下场，恐怕也得闯进去见师祖一面，但连累了这小孩受了池鱼之殃，倒是不该，遂开口诚心道歉：“今日我误伤了你，实在抱歉！”</p>